Gradara

Gradara is één van de bekendste en meest bezochte ommuurde middeleeuwse stadjes van De Marken. Het ligt in een heuvelachtige omgeving op een hoogte van 142 meter, niet ver van de Adriatische kust, met op de achtergrond de Apennijnen. Het kasteel en de stad hebben een imposante structuur met twee buitenmuren van ruim 700 meter lang, met 14 torens. Vanaf de muren kijk je uit op het omliggende landschap en in de zomermaanden heb je ‘s avonds mooi uitzicht op het verlichte kasteel en de stad.

Het kasteel was oorspronkelijk een uitkijktoren, gebouwd door de De Griffo familie in de 12de eeuw. In de 13de en 14de eeuw kreeg het kasteel vorm, dankzij de Malatesta familie. In de 15de eeuw werd het verder versterkt. Door de geografische ligging op een kruispunt waar mensen en verkeer altijd dienden te passeren, werden de stad en het kasteel in de loop der eeuwen meermaals belegerd.

Door Dante werd het kasteel, in zijn werk de goddelijke komedie, een symbool van liefde en passie.

Het tragische liefdesverhaal gaat over Paolo Malatesta en Francesca da Polenta. Francesca is uitgehuwelijkt aan Gianciotto, de oudere broer van Paolo. Gianciotto is een verbitterde en kreupele man en Francesca is verliefd op de knappe, maar al getrouwde Paolo. De liefde is wederzijds en ze worden betrapt als ze elkaar een kus geven en daarom vermoord. Na hun tragische dood zijn Paolo en Francesca veroordeeld tot de Inferno, de hel van Dante. Ze verblijven in de tweede cirkel, waar zielen heen en weer worden geslingerd door hevige stormwinden en nooit rust kunnen vinden.

Gradara wordt regelmatig gebruikt als filmdecor en het verhaal van de geliefden is in veel schilderijen terug te zien. In het kasteel is de kamer van Francesca bewaard gebleven. Er worden jaarlijks verschillende evenementen georganiseerd, zoals de romantische nacht en culinaire festiviteiten rond lokale gerechten. In het fort zijn veel schilderijen en andere belangrijke kunstwerken uit de vijftiende eeuw te zien.

De klokkentoren van Gradara vormt de entree tot de middeleeuwse stad, vroeger lagen hier ook nog een gracht en een ophaalbrug. In het stadje liggen het historisch museum, de kerk van San Giovanni Battista, het Palazzo Rubini Vesin en een informatiecentrum.

In Gradara vind je ook “Il Teatro dell’Aria”, een ornithologisch park met roofvogels zoals valken, haviken, buizerds, adelaars en uilen. In de zomer is er een roofvogelshow door een lokale valkenier. Begin augustus is Gradara een weekend lang vol “magic“. Leuk uitje!